Selon le journaliste suédois Magnus Nystrom, Sundin est excité à l’idée de possiblement poursuivre sa carrière à Montréal. D’après Nystrom, qui a rencontré l’attaquant des Leafs il y a quelques heures, Mats Sundin tient à jouer pour une équipe bien placée pour remporter la coupe Stanley… et Montréal serait l’une de ces équipes.

La coupe Stanley serait, pour Mats Sundin, l’ultime but de sa carrière et il veut absolument l’atteindre. À l’antenne de CKAC Sports, le journaliste suédois a également évoqué la ville de New-York qui serait, avec Montréal, le seul autre endroit où Sundin aimerait jouer.

L’on sait que l’attaquant suédois est en discussion avec l’état-major du Canadien de Montréal, mais que rien ne semble confirmé. En effet, plusieurs rumeurs contradictoires entourent ces discussions, ce qui démontre bien qu’il serait prématuré d’en tirer des conclusions.

En cette fin de saison, huit joueurs du Canadien se retrouvent sans contrat au 1er juillet prochain.

• Joueurs autonomes sans compensation : Patrice Brisebois (D), Michael Ryder (AD), Bryan Smolinski (C), Mark Streit (D)
• Joueurs autonomes avec compensation : Josh Gorges (D), Mikhail Grabovski (C), Jaroslav Halak (G), Andrei Kostitsyn (AG)

Patrice Brisebois : je ne m’en cache pas, je ne fais pas partie des admirateurs du défenseur québécois. Néanmoins, il faut reconnaître qu’il a rendu de fiers services à l’équipe cette saison. Son expérience a été un atout pour le Canadien, mais c’est son âge qui reste le principal problème. Je pense sincèrement que si le Canadien parvient à garder Mark Streit dans l’alignement, il est improbable que nous revoyons “Breeze” la saison prochaine… dans tous les cas, son contrat sera d’un an.

Michael Ryder : l’affaire est close en ce qui le concerne. L’ancien meilleur espoir du Canadien testera le marché le 1er juillet… et je doute, de toute manière, qu’il intéresse encore l’organisation. Du beau gâchis en tout cas !

Bryan Smolinski : on s’attendait à retrouver un autre “Samsonov”. Pis, finalement, il s’est révélé en fin de saison et surtout, durant les séries. D’ailleurs, soyons honnêtes, sans lui et son trio, est-ce que le Canadien serait allé en deuxième ronde ? À défaut d’avoir d’autres joueurs de ce calibre pour un 3e ou 4e trio, le Canadien aurait tout intérêt à le garder.

Mark Streit : Ah ! ce sera sans doute le contrat le plus difficile à négocier. Tout d’abord, quelle est sa véritable valeur ? Sachant qu’il n’existe pratiquement pas de joueurs équivalent dans la LNH (capable de jouer à la défense et à l’attaque, tout en étant bon à la ligne bleu en avantage numérique), il est difficile d’estimer sa valeur. Il est clair qu’il demandera beaucoup plus, mais quelles sont les limites de Gainey ? Ensuite, Steit aimerait continuer à jouer à Montréal, mais il préfère la position de défenseur… D’accord, mais a t-on nécessairement besoin d’un autre défenseur ? Surtout que le joueur suisse semble être meilleur sur une ligne d’attaque.

Josh Gorges : le démarrage a été long et fastidieux pour lui. Néanmoins, Gorges nous a montré de très belles choses dans la deuxième partie de la saison. Je pense qu’il restera avec le Canadien et qu’il signera même pour plusieurs saisons. Nous aurions tort de le laisser partir.

Mikhail Grabovski : il faudra mettre les choses au clair avec lui s’il veut rester avec le Canadien. Le CH n’a pas besoin d’un joueur au comportement d’adolescent, prêt à laisser tomber l’équipe sous le coup d’une frustration. Il a du talent, de la fougue, mais c’est sur la glace que l’on veut pouvoir le constater… pas ailleurs !

Jaroslav Halak : sans gardien d’expérience, et on l’a constater durant les séries, le Canadien ne part pas avec les meilleures cartes en main. Mais avec le départ de Yan Danis, il semblerait que le dossier n’est pas été bien géré par l’organisation au moment de l’échange de Cristobal Huet. Que cela soit pour le club-ferme d’Hamilton ou pour l’équipe montréalaise, le CH n’a pas intérêt à laisser aller ses gardiens.

Andrei Kostitsyn : joueur courtisé par la Russie, Kostitsyn aime néanmoins pouvoir jouer avec son frère Serguei (qui n’est pas joueur autonome le 1er juillet). Il est clair aussi qu’en quittant Montréal, les chances que cela puisse se reproduire sont assez minces. Andrei Kostitsyn est un très bon joueur qui se développe et qui n’a pas encore révélé tout son potentiel. Le Canadien souhaite le garder, c’est assez clair.

Vendredi soir prochain, à Ottawa, aura lieu le repêchage 2008 de la Ligue nationale. Afin de faire le point, voici le classement des trente équipes de la LNH pour l’événement :

1. Lightning de Tampa Bay
2. Kings de Los Angeles
3. Thrashers d’Atlanta
4. Blues de St-Louis
5. Islanders de New York
6. Blue Jackets de Columbus
7. Maple Leafs de Toronto
8. Coyotes Phoenix
9. Predators de Nashville (de la Floride)
10. Canucks de Vancouver
11. Blackhawks de Chicago
12. Ducks d’Anaheim (d’Edmonton)
13. Sabres de Buffalo
14. Hurricanes de la Caroline
15. Predators de Nashville
16. Bruins de Boston
17. Flames de Calgary
18. Sénateurs d’Ottawa
19. Blue Jackets de Columbus (du Colorado)
20. Rangers de New York
21. Devils du New Jersey
22. Oilers d’Edmonton (d’Anaheim)
23. Capitals de Washington
24. Wild du Minnesota
25. Canadien de Montréal
26. Sabres de Buffalo (de San Jose)
27. Flyers de Philadelphie
28. Kings de Los Angeles (de Dallas)
29. Thrashers d’Atlanta (de Pittsburgh)
30. Red Wings de Detroit

Concernant le Canadien de Montréal, les besoins sont assez clairs : il faut à l’équipe un bon joueur de centre.

Depuis l’arrivée de Gary Bettman à la tête de la LNH, le plan marketing de la Ligue, a été clairement orientée vers le marché étasunien, qui était censé attirer de nouveaux revenus et augmenter la popularité du hockey.

Bettman a toujours traîné la patte lorsqu’il s’agissait de parler de nouvelles concessions au Canada. Ces dernières années, il a plutôt été question de Las-Vegas, Houston et Kansas-City, que des villes de Winnipeg et Québec.

Mais il est assez clair que cette orientation est un échec presque complet et surtout, depuis la fin du lock-out. Certains réseaux de télévision étasuniens ont abandonné la diffusion des matches et certaines arénas sont vides… ou presque.

Un rapport interne de la Ligue Nationale, dont certains points ont été publiés par le Toronto-Star, renforcent cette observation. Près de la moitié des 24 équipes de la LNH situés aux États-Unis (onze pour être précis), perdent de l’argent.

Au niveau de la vente des billets, la question est même bien tranchée : à elles-seules, les six équipes canadiennes de la Ligue Nationale apportent près du tiers des revenus ! À la première place, Toronto est la ville qui obtient les meilleurs revenus avec 1.9 millions de dollars par match, Montréal parvient à vendre pour 1.7 millions de billets par match.

Du côté des Coyotes de Phœnix, les revenus par match sont seulement de 450 millions et l’équipe de Wayne Gretzky accuse un déficit de 30 millions cette saison.

Le directeur exécutif de l’Association des joueurs Paul Kelly, affirme que ça démontre qu’il serait plus sage d’installer des équipes au Canada plutôt que de songer à une éventuelle nouvelle expansion aux États-Unis.

Même si je suis bien d’avis de maintenir une bonne présence chez nos voisins du sud, je trouve regrettable que l’on puisse retrouver deux équipes dans le seul état de la Floride, où le public se fout du hockey et où il est même nécessaire d’expliquer les règles aux quelques spectateurs qui se présentent dans l’aréna avant chaque match ! Passons pour Tampa-Bay, à la rigueur, mais il serait temps de jeter l’éponge pour les Panthers… même chose pour les Coyotes !

Il est temps de s’occuper du marché canadien, trop longtemps laissé de côté depuis la disparition des Jets de Winnipeg et des Nordiques de Québec.

C’est le magazine “The Sporting News” qui le révèle, Bob Gainey a été élu directeur-général de l’année par ses pair, lors d’un vote qui s’est déroulé à la fin de la saison régulière.

Le directeur-général du Canadien de Montréal est à son poste depuis cinq ans maintenant, et a réalisé un très bon travail, en particulier au niveau des repêchages, ce qui a permis au CH de sortir des années difficiles et de s’améliorer au fil du temps.

L’équipe montréalaise a terminé la saison en première position de l’Association de l’Est avec 104 points, cela faisait plus d’une décennie que cela ne s’était pas produit.

Sporting News mentionne également que Mike Babcock est l’entraîneur de l’année, Alexander Ovechkin le joueur par excellence et Patrick Kane la meilleure recrue.

Penguins vs Flyers : les Penguins remportent la série 4-1

Red-Wings vs Stars : les Red-Wings remportent la série 4-2

Comme après en avoir trop donné. Ayant été pris dans la déferlante des séries éliminatoires, me voici redescendu sur la planète Terre, avec un air de “lendemain de veille”.

J’ai tout de même continué à suivre certains matches des séries. Pittsburgh en sourdine, regardant le score de temps à autre. Les Red-Wings, une de mes équipes préférées qui m’impressionne. Puis des bribes de Coupe du monde de hockey (”sur glace” comme y disent à la fédération internationale), dont le match final, Canada-Russie, cet après-midi.

Sincèrement, j’ai tout de même hâte de voir la finale “Detroit-Pittsburgh”, qui sera certainement un peu plus enlevante que les matches avec Philadelphie… c’est mon opinion.

“Time-out” tout de même au niveau de ce blogue, consacré au Canadien de Montréal… puisqu’en attendant la remise de la coupe Stanley, il ne se passera pas grande chose.

Il y aura, bien-sûr, un bilan de saison, puis le festival des rumeurs commencera jusqu’au 1er juillet, avant de mettre le blogue en veille jusqu’en septembre.
À bientôt donc !

Canadien vs Flyers : les Flyers remportent la série 4-1
Penguins vs Rangers : les Penguins remportent la série 4-1

Red-Wings vs Avalanche : les Red-Wings remportent la série 4-0
Sharks vs Stars : les Stars remportent la série 4-2