Depuis l’arrivée de Gary Bettman à la tête de la LNH, le plan marketing de la Ligue, a été clairement orientée vers le marché étasunien, qui était censé attirer de nouveaux revenus et augmenter la popularité du hockey.

Bettman a toujours traîné la patte lorsqu’il s’agissait de parler de nouvelles concessions au Canada. Ces dernières années, il a plutôt été question de Las-Vegas, Houston et Kansas-City, que des villes de Winnipeg et Québec.

Mais il est assez clair que cette orientation est un échec presque complet et surtout, depuis la fin du lock-out. Certains réseaux de télévision étasuniens ont abandonné la diffusion des matches et certaines arénas sont vides… ou presque.

Un rapport interne de la Ligue Nationale, dont certains points ont été publiés par le Toronto-Star, renforcent cette observation. Près de la moitié des 24 équipes de la LNH situés aux États-Unis (onze pour être précis), perdent de l’argent.

Au niveau de la vente des billets, la question est même bien tranchée : à elles-seules, les six équipes canadiennes de la Ligue Nationale apportent près du tiers des revenus ! À la première place, Toronto est la ville qui obtient les meilleurs revenus avec 1.9 millions de dollars par match, Montréal parvient à vendre pour 1.7 millions de billets par match.

Du côté des Coyotes de Phœnix, les revenus par match sont seulement de 450 millions et l’équipe de Wayne Gretzky accuse un déficit de 30 millions cette saison.

Le directeur exécutif de l’Association des joueurs Paul Kelly, affirme que ça démontre qu’il serait plus sage d’installer des équipes au Canada plutôt que de songer à une éventuelle nouvelle expansion aux États-Unis.

Même si je suis bien d’avis de maintenir une bonne présence chez nos voisins du sud, je trouve regrettable que l’on puisse retrouver deux équipes dans le seul état de la Floride, où le public se fout du hockey et où il est même nécessaire d’expliquer les règles aux quelques spectateurs qui se présentent dans l’aréna avant chaque match ! Passons pour Tampa-Bay, à la rigueur, mais il serait temps de jeter l’éponge pour les Panthers… même chose pour les Coyotes !

Il est temps de s’occuper du marché canadien, trop longtemps laissé de côté depuis la disparition des Jets de Winnipeg et des Nordiques de Québec.

C’est le magazine “The Sporting News” qui le révèle, Bob Gainey a été élu directeur-général de l’année par ses pair, lors d’un vote qui s’est déroulé à la fin de la saison régulière.

Le directeur-général du Canadien de Montréal est à son poste depuis cinq ans maintenant, et a réalisé un très bon travail, en particulier au niveau des repêchages, ce qui a permis au CH de sortir des années difficiles et de s’améliorer au fil du temps.

L’équipe montréalaise a terminé la saison en première position de l’Association de l’Est avec 104 points, cela faisait plus d’une décennie que cela ne s’était pas produit.

Sporting News mentionne également que Mike Babcock est l’entraîneur de l’année, Alexander Ovechkin le joueur par excellence et Patrick Kane la meilleure recrue.

Penguins vs Flyers : les Penguins remportent la série 4-1

Red-Wings vs Stars : les Red-Wings remportent la série 4-2

Comme après en avoir trop donné. Ayant été pris dans la déferlante des séries éliminatoires, me voici redescendu sur la planète Terre, avec un air de “lendemain de veille”.

J’ai tout de même continué à suivre certains matches des séries. Pittsburgh en sourdine, regardant le score de temps à autre. Les Red-Wings, une de mes équipes préférées qui m’impressionne. Puis des bribes de Coupe du monde de hockey (”sur glace” comme y disent à la fédération internationale), dont le match final, Canada-Russie, cet après-midi.

Sincèrement, j’ai tout de même hâte de voir la finale “Detroit-Pittsburgh”, qui sera certainement un peu plus enlevante que les matches avec Philadelphie… c’est mon opinion.

“Time-out” tout de même au niveau de ce blogue, consacré au Canadien de Montréal… puisqu’en attendant la remise de la coupe Stanley, il ne se passera pas grande chose.

Il y aura, bien-sûr, un bilan de saison, puis le festival des rumeurs commencera jusqu’au 1er juillet, avant de mettre le blogue en veille jusqu’en septembre.
À bientôt donc !

Canadien vs Flyers : les Flyers remportent la série 4-1
Penguins vs Rangers : les Penguins remportent la série 4-1

Red-Wings vs Avalanche : les Red-Wings remportent la série 4-0
Sharks vs Stars : les Stars remportent la série 4-2

J’ai beaucoup de respect pour Réjean Tremblay. J’aime le lire et l’écouter s’exprimer sur notre sport favori, mais il y a des moments où je ne le suis pas du tout.

Aujourd’hui dans La Presse, Réjean Tremblay semble absolument vouloir se donner raison, en revenant sur le 26 février, date limite des échanges. Mais lisez plutôt ce qu’il écrit (extrait) :

Vous vous rappelez, le 26 février dernier, je vous écrivais tout le bien que je pensais de la grande journée des transactions dans la Ligue nationale. Ce jour-là, Bob Gainey est allé déclarer que le Canadien était meilleur en fin d’après-midi qu’il ne l’était le matin même. Alors qu’il venait de perdre Cristobal Huet et qu’il avait échoué à greffer Marian Hossa à son équipe.

Le pire, c’est que les journalistes et les fans ont cru l’histoire de Gainey!

Ne pensez-vous pas qu’un gardien d’expérience contre les Flyers et un Marian Hossa, pour marquer les deux ou trois buts qui ont cruellement manqué au Canadien, auraient fait la différence dans cette élimination en cinq matchs?

Se faire éliminer par une bonne équipe, ce n’est pas grave. C’est la loi du sport. Mais abuser de la bonne foi aveugle des fans, ce n’est pas joli.

Sur Carey Price…

Déjà, s’il y a une chose pour laquelle je peux donner en partie raison à Réjean Tremblay, c’est sur l’échange de Cristobal Huet. Pour le peu que le Canadien à obtenu en retour, mais aussi pour avoir fait le pari de ne pas avoir de vétéran, au moins “au cas où”, devant le filet pour les séries, je peux comprendre sa frustration. Mais d’un autre côté, c’était un risque, un pari. Si le Canadien était arrivé en finale, on aurait tous crié “Ô génie !”. Le malheur, c’est qu’il a trébuché en deuxième ronde. Il faut dire tout de même que le Canadien avait de bonnes chances de perdre Cristobal Huet à la fin de la saison, avec rien en retour, Bob Gainey a préféré s’en défaire contre un choix de deuxième ronde en 2009… Oui, c’est pas grand chose… je l’accorde.

Cependant, il ne faudrait pas non plus que Réjean Tremblay, oublie la période située entre ce fameux 26 février et le début des séries. Les solides performances de Carey Price, corroborées par des statistiques très honorables et même supérieures à la période d’avant la date limite des échanges, ont donné en partie raison au Directeur-général du tricolore. Mieux qu’une place en série, qui était (je le rappelle aux quelques amnésiques qui pourraient me lire), l’objectif de la direction au début de la saison, Carey Price et le reste de l’équipe, ont porté, ensemble, la Ste-Flanelle au sommet de leur association. Suivant le cliché très répandu : “Si l’on nous avait dit ça début octobre…”

Il est vrai que pour les séries, “Jésus” Price, comme il a été nommé par quelques Ayatollahs, un tantinet dépourvu du minimum d’objectivité requis, n’a pas été à la hauteur de sa fin de saison. Mais à qui faire porter le blâme ? Ton équipe arrive à la première place dans l’Est, en bonne partie avec Carey Price (il a joué 41 matches cette saison), tu n’es pas pour commencer à douter de ses performances, une fois arrivé en séries éliminatoires ! Il faut être logique tout de même ! À en lire certains, pour qu’un gardien puisse jouer à Montréal, il faut qu’il égale au minimum Patrick Roy. En suivant cette même logique, il fallait (ce n’était pas facultatif), que Carey Price remporte la Coupe Stanley à son année de recrue. Wow ! Passer d’une équipe qui n’était même pas censé faire les séries, à une équipe championne, il semblerait que quelques-uns n’éprouvent aucune difficultés à franchir le pas.

Il apprend. Il n’a que 20 ans… et soyez bien certains que ce que l’expérience qu’il a assimilé durant ces séries, l’aidera pour la suite de sa carrière et, pourquoi pas, à pouvoir brandir la coupe sur la rue Ste-Catherine.

Sur Marian Hossa…

Là où je ne suis absolument pas d’accord avec Réjean, c’est au sujet de Marien Hossa. C’est vrai que j’aurai vraiment aimé qu’il vienne jouer à Montréal. Je suivais de près toutes les rumeurs (souvenons-nous des fameux “gants” portant les initiales “MH”) et sur le coup, j’ai été très déçu de le voir jouer à Pittsburgh.

Mais voyant ce qu’il a coûté aux Penguins, voyant surtout ce que le Canadien aurait pu perdre pour avoir la chance de le compter parmi eux, je suis désolé, mais je ne suis pas certain que cela aurait été une bonne chose. Les Pens ont mis sur la table Erik Christensen, Colby Armstrong, Angelo Esposito et un choix de première ronde en échange de l’ancien attaquant des Trashers. À la suite de l’échange, il semblait qu’il y avait une relative unanimité pour dire que cela été très (trop) cher payé pour un joueur qui devra renégocier son contrat à la fin de la saison.

Les Penguins ont hypothéqué une partie de leur avenir pour un cas incertain au 1er juillet, qu’aurait coûté cet échange pour le Canadien ? Higgins, Ryder, O’Byrne, Streit, Locke ? Si selon Réjean Tremblay le Canadien ne s’est pas amélioré après le 26 février, est-ce que cela aurait aussi été le cas, à long terme, en se séparant d’autant de jeunes et d’espoirs ? Avec un Crosby et un Malkin, l’impact est aussi immédiat qu’évident, mais avec un Koïvu et un Kovalev, le succès aurait-il été le même ? Avec ou sans Marian Hossa, l’équipe du Canadien en aurait arraché face aux Penguins.

Ce que je crois, et ce que je vois, c’est que depuis 4-5 ans, le Canadien progresse, se reconstruit. Sa base et sa profondeur prend de l’ampleur… quand est-il de la profondeur de Pittsburgh ? Vont-ils pouvoir garder Hossa, Malkin et Crosby comme ça pour bien des saisons encore ?

On se fie sur des hypothèses. “Si Hossa avait été à Montréal”… “Si Huet était resté”… C’est vrai que c’est facile d’avoir raison après coup, après une défaite. Mais ce que je vois, ce sont juste les faits : l’an passé, le Canadien n’a pas participé aux séries, de peu certes, mais tout de même. Cette année, après avoir avoir terminé premiers, les joueurs de Guy Carbonneau inspirent le respect et plus personne n’ose prendre l’équipe à la légère. Et pour paraphraser Koïvu, on peu difficilement passer d’un niveau “moyen”, à la coupe Stanley en l’espace de deux saisons.

On s’accorde tous à dire que l’avenir du Canadien est très prometteur, Réjean serait donc parmi les seuls à penser le contraire ?

Les attentes seront bien plus fortes la saison prochaine, c’est à ce moment-là que l’on pourra véritablement juger du travail de ces dernières années. Mais la progression est belle et bien là, quoiqu’en dise Réjean Tremblay.

Il serait difficile de faire abstraction de la déception, suite à l’élimination du Canadien de Montréal dans sa série l’opposant aux Flyers de Philadelphie. En effet, cinq matches auront suffit pour abréger les rêves des partisans et de l’équipe du tricolore.

Évidemment que, une fois rendus aux séries, l’on s’attendait à vivre une grande aventure, quelque chose de spécial. Oublié les saisons ternes, les faibles performances de l’équipe des dernières années… la ville revivait et soutenait son équipe comme jamais.

Souvenons-nous donc que nous ne les attendions pas en si bonne position. N’oublions pas que personne (et je m’y inclus), ne les voyait en première position dans l’Est. L’avantage de la glace et la supériorité numérique dominante nous ont rendu pratiquement amnésiques, convaincus que l’équipe du Canadien avait toujours été bâtie pour gagner, alors que peu les voyait faire les séries six mois plus tôt.

J’aurai l’occasion de faire un bilan de la saison un peu plus tard, mais je voudrais ici remercier l’équipe pour cette belle saison. Sortis de nulle part, ou presque, ils ont démontrés que le Canadien était sorti des années de vache-maigre, qu’ils avaient franchit une nouvelle étape… à force de meilleurs repêchages ces dernières années (Komisarek, Higgins, les frères Kostitsyn, et bien-sûr Carey Price), l’équipe s’est progressivement rebâtie.

Maintenant, on pourrait dire qui ne lui manque que l’expérience. Avec une jeune équipe, des joueurs qui en étaient à leur première saison et/ou séries, cela prenait du “vécu” pour mieux sortir du pétrin dans lequel ils sont tombés face aux Flyers. Et malgré la défaite, crève-cœur, ils ont gagnés en expérience et ça, la saison prochaine, ils ne pourront qu’être plus forts pour affronter l’adversité.

Après les bilans, il sera intéressant de voir comment l’équipe va profiter du marché des joueurs autonomes… maintenant que l’équipe s’est renforcée et connaît du succès, cela pourrait éventuellement attirer des joueurs d’impact. Et le sort de Ryder étant définitivement scellé, cela prendra quelques remaniement sur l’un des deux premiers trios d’attaque. Mais j’y reviendrais…

Merci donc à nos Canadiens ! Merci pour avoir rallumé la flamme chez les partisans !